Vous connaissez Oban ? Elle est belle Oban hein ?

Je pense que les personnes ayant atterries sur cet article, se divisent en trois catégories : ceux qui veulent découvrir Oban, ceux qui veulent savoir ce qui se cache derrière mini village et finalement ceux qui ont vu le mot distillerie. Tentons de plaire à ces trois catégories en même temps.

Pourquoi je suis parti à Oban ? Vous vous souvenez, dans mon Carnet de Voyage lors de ma rencontre de deux français dans un Pub à Glasgow ? Figurez vous que je les ai rencontrés lorsque je cherchais ma prochaine destination. Ils me parlèrent alors de la petite ville portuaire d’Oban. Ce village remplissait de nombreux critères de mon trip en Ecosse : pas trop loin, sympa & facilement accessible. J’aimerais rappeler que parti sur un coup de tête, les mains dans les poches et sans permis et seulement pour une semaine, je ne pouvais pas me permettre de faire le pays en long et en large.

En deux mots, Oban est situé dans le comté d’Argyll and Bute et compte environ 9000 habitants. Contre toute attente je découvre qu’en période touristique elle peut atteindre 25.000 personnes de plus. Franchement lorsque j’y suis allé, en Avril 2012, je ne pensais pas qu’autant de personnes pouvaient y faire pèlerinage ! Mais alors, pourquoi visiter Oban ? J’ai beaucoup aimé ce petit village, par contre avec le recul, je ne sais pas si j’y serais allé dans un circuit m’obligeant à faire un détours. Par contre il était pile poil sur la route pour aller à Fort William et le Ben Navis et ce n’est pas un élément négligeable. Par contre si vous êtes fan de whisky c’est un arrêt obligatoire !

• Extrait de mon propre carnet de voyage en Ecosse

Je vous ai déjà parlé en détail de la météo écossaise ? Je viens de me prendre trois saisons sur le coin de la gueule en moins d’une demi-heure ! Soleil – Pluie – Soleil – Pluie – Grêle ( !! ) – Gris – Soleil – Bruine – Pluie – Pluie – Pluie. Quand on regarde le ciel, d’un côté on va avoir du super bleu, pas un petit nuage et de l’autre côté des nuages de fin du monde type Indepence Day. !

Oban, la troisième plus petite distillerie d’Écosse !

Ce n’est pas loin de 90 distilleries actives dont dispose l’Ecosse, c’est énorme. quand on y pense ! En même temps dans un pays avec des températures aussi frisquettes tout au long de l’année, il faut bien se réchauffer. Alors vous vous dites que c’est probablement le premier pays producteur de Whisky au monde ? Ben oui évidement, avec leurs 1,5 milliards de bouteilles par an, autant dire qu’ils peuvent en faire des Zanzinis (© Mouny).

Bon sinon, je ne sais plus si les photos sont interdites à l’intérieure ou si j’en ai tout simplement pas prises, mais je n’ai rien pour vous les illustrer. Dans tous les cas, je me souviens que les explications étaient très claires. La fin de visite se termine par une dégustation, pensez-y lorsque vous vous y rendez le matin !

Ensuite je suis allé visiter la plus petite distillerie d’Ecosse, voir d’Angleterre. Ils y fabriquent un single malt de 14 ans d’âge nommé Oban. Les odeurs dans la distillerie me rappellent mon haleine les lendemains de cuite. Une mamie anglaise m’a soufflé « Drunk by smelling … Happy Staff ».

Lorsque je suis sorti, j’ai du m’assoir pendant une bonne demi-heure ; il est midi, j’ai deux verres de whisky dans le nez, c’est peut-être une coutume locale ici, mais moi je n’ai pas l’habitude.

• Extrait de mon propre carnet de voyage en Ecosse

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McCaig’s Tower : le Colisée d’Oban

Dans les hauteurs de la ville, aussi étrange que cela puisse paraître, lorsque vous lever les yeux dans les hauteurs du village vous apercevrez un colisée. Je pense que c’est pas vraiment le genre de constructions que j’aurais pensé voir en Écosse. Un riche amoureux de Rome et de la Grèce décida d’y bâtir une structure complexe, au dessus du village, dans laquelle se trouverait un musée ainsi qu’une galerie d’art. Le but étant de donner du travail aux maçons d’Oban pendant l’hivers.  Après la mort de John Stuart McCaig en 1902, la construction fut abandonné, ne laissant place qu’à ce cercle improbable.

La McCaig’s Tower est aujourd’hui un jardin. Si vous avez de bonnes chaussures de marche, vous pouvez facilement y monter. La vue y est tout simplement superbe sur Oban comme sur les îles juste en face : Mull, Lismore et Kerrera.

Château de Dunollie

Pour le Château, je pensais trop faire un truc de foufou en bravant l’interdit pour faire cette visite moi-même. Bravant une petite route avec un panneau indiquant sol glissant, à deux doigts de se casser la gueule à chaque pas, je finis par arriver en haut ! J’étais pas peu fier ! J’avais déjà observé cette ancienne bâtisse depuis une balade en forêt aux alentours d’Oban. Pas particulièrement tourné vers l’Urbex à l’époque, je désirais tout de même aller l’explorer. Une petite ambiance du Fantôme de Canterville semblait y régner. Bon évidement, arrivé en haut je me suis retrouvé nez à nez avec un groupe pendant une visite guidée… Super niveau exotisme & chemin hors des sentiers battus ….

Pour la petite histoire ce serait le troisième chef du Clan MacDougall qui aurait fait construire la place forte dans les années 1200 et des brouettes. Finalement abandonnée à son sort en 1746 par le clan, celui-ci construisit la Dunollie House en contrebas. Je vous avoue être complètement passé à côté de la maison pendant ma visite =).

 Sympa la taille des grêlons non ? 

Autres visites à Oban

J’ai également visité d’autres petits endroits dans Oban. Je vous les indique à titre indicatif.

• The Dog Stone : Un cailloux en face de la mer. La légende dit qu’un géant du nom de Fingal y aurait attaché son chien, Bran, avant d’aller chasser dans les Hérbites.
• Cathédrale Saint-Colomba d’Oban, une jolie cathédrale belle architecture, vue sur mer.
• Oban War & Peace Museum : je pense que c’est le musée dont j’ai le tour le plus rapidement de ma vie !
• Les bois environnants vous offrent pleins de balades et de randonnées !

Où dormir ?

Oban a la chance d’être une ville très touristique, même si cela ne sautait pas forcément aux yeux quand on visite le pays en Avril. Donc ce ne sont pas vraiment les hôtels et auberges qui manquent. J’ai dormi dans une auberge de jeunesse, en dortoir. Si vous partez en famille ou en amoureux ce n’est peut être pas ce que vous recherchez. Pour la peine, je vous propose quelques adresses en plus ! La ville est d’ailleurs remplie d’adresses à Backpack.

• J’ai dormi dans l’Oban Youth Hostel, parce que c’était pas cher, normal quand on est 8 dans la même chambre. L’auberge était loin d’être complète, ce qui est normal hors saison. Vous avez le choix de prendre un petit déj à l’écossaise, avec beans on toasts, sauccisses et tout le tsointsoin, je vous le conseille, ça défonce !  Prix : 72€ en chambre pour deux. J’ai du mal à trouve un prix pour un lit seul en dortoir.
• The Whisky Vaults, je l’ai choisi pour deux raisons : le nom évidement et ensuite parce que les services proposés semblent au top du top ! Prix : à partir de 156€ la nuit.
• Impossible de ne pas indiquer le Columba Hotel, c’est d’ailleurs une des premières construction que vous verrez arrivant à Oban. Juste à côté de la Baie d’Oban elle semble être le phare de la ville. Très reconnaissable puisque c’est également la seule construction à s’être installée de ce côté de la route principale. Prix : Environ 120€ la nuit.

Où Manger à Oban ?

Les pubs sont de superbes points pour se ravitailler en Écosse. Si vous ne savez pas trop ou manger, pousser la porte de l’un deux et vous trouverez automatiquement, à quelques détails près, sur chaque carte : un burger, un fish & chips et une tourte à la viande. Accompagné d’une pinte ou deux, vous serez généralement refaits.

• L’Oban Seafood Hut est un incontournable à Oban. Je l’ai découvert via mon routard à l’époque. Même si je ne suis pas spécialement friand des produits de la mer, je me devais d’aller le tester ! C’est sans surprise que mon énorme sandwich au crabe frais était délicieux. Qui plus est je sortais justement de la dégustation de la distillerie et leur nourriture m’a bien remis d’aplomb.
• J’ai mangé deux fois dans un restaurant qui maintenant s’appelle The Oban Bay Fish Bar & Restaurant. Je ne pense qu’il a été renommé plusieurs fois parce que n’en retrouve pas la trace exacte. À l’époque il s’appelait sobrement « FISH & CHIPS » =)

Comment se rendre à Oban 

Avion

Depuis peu, il est possible de se rendre en avion, l’aérodrome ayant subi quelques modifications visant à recevoir des vols commerciaux. Pourtant en checkant sur Skyscanner je n’ai pas trouvé de vols disponibles, et ce jusqu’en juin 2021. Je ne sais pas si c’est dû au Covid-19 qui sévit encore ne ce moment ou s’il n’y a juste pas de vols. Mais au pire prenez l’avion jusqu’à Glasgow, Oban, est situé à 2h30 en voiture.

Bus & Train

Oban dispose d’une station de bus et d’une station de train. Les deux sont aussi lents les uns que les autres, vous n’avez plus qu’à choisir à picnidouille en fonction de votre future destination.

Location de Voiture

Je pense que l’Ecosse est un pays se découvrant très bien en voiture, si vous le faites ou l’avez fait, faites le moi savoir ! Evidemment je n’avais pas encore mon permis à l’époque =) Nous utilisions généralement le site Autoescape pour trouver les offres au plus bas prix. Les prix de l’essence sont proches de ceux en France.